1619年，第一个殖民地议会在北美大陆弗吉利亚召开，代表们负责制定法律法规，开始了一百五十多年的殖民地“自治”时期。弗吉尼亚的殖民地议会和1620年清教徒们签订的《五月花号公约》，在实践上和理论上为新大陆未来的政治体制打下了基础。殖民地人自己管理自己，成为北美英属殖民地最重要的特征。
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